Lớp gỉ bảo vệ ổn định của thép chịu thời tiết là cấu trúc hai lớp-dày đặc bao gồm các oxit sắt và các hợp chất nguyên tố hợp kim (Cu, Cr, Ni). Các ion clorua (Cl⁻) trong phun muối có tính thấm mạnh và có thể xâm nhập vào các lỗ chân lông vi-của lớp gỉ và phản ứng với chất nền sắt bên trong, tạo thành clorua sắt hòa tan.
Clorua sắt hòa tan sẽ đẩy nhanh phản ứng ăn mòn điện hóa của bề mặt thép, phá hủy cấu trúc dày đặc của lớp gỉ từ bên trong và làm cho lớp gỉ bảo vệ ban đầu trở nên lỏng lẻo và giòn. Trong trường hợp nghiêm trọng, lớp gỉ sẽ bong ra từng mảnh, khiến lớp nền thép mới bị ăn mòn liên tục.
Môi trường phun muối còn làm tăng độ ẩm của bề mặt thép và kéo dài thời gian làm ướt, càng làm tăng thêm quá trình ăn mòn. Ở những vùng phun muối ven biển có nồng độ ion clorua cao, tốc độ ăn mòn của thép phong hóa có thểcao hơn 3–5 lầnhơn ở môi trường nông thôn hoặc thành thị.
Môi trường phun muối nhẹ(ví dụ: các khu vực cách bờ biển 1–3 km, có hàm lượng ion clorua trong không khí thấp): Lớp gỉ có thể duy trì độ ổn định cơ bản trong thời gian ngắn (1–3 năm), nhưng hiện tượng ăn mòn rỗ cục bộ sẽ dần xuất hiện. Cần phải bảo trì thường xuyên (ví dụ: làm sạch cặn muối trên bề mặt, sơn lớp sơn bảo vệ thoáng khí) để kéo dài tuổi thọ của nó.
Môi trường phun muối từ trung bình đến nặng(ví dụ: các khu vực ven biển trong phạm vi 1 km, nền tảng ngoài khơi hoặc các khu vực thường xuyên có sương muối): Lớp gỉ sẽ mất tác dụng bảo vệ trong vòng vài tháng. Bề mặt tấm thép sẽ xuất hiện các vết rỉ sét không đồng đều, sự ăn mòn sẽ xâm nhập vào lớp nền dẫn đến độ dày và tính chất cơ lý của tấm thép bị giảm.
Xử lý bảo vệ bề mặt: Phủ lớp sơn fluorocarbon thoáng khí dành riêng cho thép phong hóa-hoặc chất ổn định chống rỉ- phun muối lên bề mặt lớp gỉ, chất này có thể chặn sự tiếp xúc giữa các ion clorua và lớp gỉ trong khi vẫn duy trì khả năng thoáng khí của bề mặt thép.
Tối ưu hóa thiết kế kết cấu: Tránh thiết kế bề mặt nằm ngang dễ tích tụ nước mặn; đặt lỗ thoát nước trên tấm thép để tránh nước mặn đọng lại; tăng độ dày của tấm thép để dự phòng ăn mòn.
Bảo trì thường xuyên: Làm sạch bề mặt tấm thép 6–12 tháng một lần để loại bỏ cặn muối và rỉ sét; sửa chữa kịp thời lớp gỉ hoặc màng sơn bị hư hỏng.
